大学生の頃、私は空手部で４年間頑張った。ある年の夏合宿の最終日の打ち上げ会に、何十年も前に卒業した大先輩の方々（OB）が来ていて、「部活は、どうだい？」という話になった。私は、「僕は（空手をやって）変わったと思います」と答えた。するとOBはこう聞き返してきた。「どう変わったの？」と。…自分はその問いに答えられず沈黙してしまった。

つらい訓練や努力を通して自分が何を得て、どう変わったのかを説明できなかったのはなぜだろう。理由の一つは、たぶん、当時、私は空手を好きでやっていたのではなかったからである。心の楽しさと喜びに裏打ちされた積極性は無く、誰かに認めてもらいたい一心で、義務的に練習を繰り返していたのだと思う。別の言い方をすれば不安から逃げるために、恐怖心に駆られ、取り組んでいたからである。

そんなことを思い出しながら、今、ある想像を膨らませている。神が私に仰せになる：「信仰は、どうだい？」と。私はこう答える：「私は（信仰を持って）変わったと思います」と。「どう変わったの？」と御父が聞き返してくださる。自分はその問いに、しばらく考え、しかし、明確に、喜びをもって、こう答えることができることを神に感謝する。「私は、あなたの御子を通して、あなたに愛される喜びを知るようになりました。これからも変わり続けます！」と。そんな私を、御父は心優しく懐に抱き、言ってくださる：「その通りだよ」と。

右の写真は、ある牧師が22歳の時の顔写真である。その鋭い眼光と、緊張した首筋と、こわばった表情の先に、この若者は何を見ていたのだろう。一つ確かなことは、彼は、自分が将来、教会の牧師として働くことになるなどとは、まったく考えていなかったし、想像すらしていなかったということだ。彼には自分の人生設計があり、心で求めているものがあり、それを勝ち取ろうと一所懸命に努力し、他の人を蹴散らして踏み台にしても構わないと信じていた。しかし「彼の」夢は、今、何一つ実現していない。

恵み豊かであわれみ深い神は、彼が神を求めていない時も、彼と共に歩んでくださり、彼が心に思い描かなった人生を彼に歩ませた。彼の夢は砕かれ、培ってきた能力は無用のものとされ、先行き不明の恐ろしい暗闇が彼を覆った。しかし、だからこそ、彼にとって神は御父となり、御子イエスは喜びとなり、聖霊に導かれる人生が新しい夢となった。

その夢は、現世においては実現していない。しかし、その夢は、神の力によって既に実現している、天に在る「いのち」として、彼の心を喜ばせる望みとなった。「目が見もせず、耳が聞きもせず、人の心に思い浮かびもしなかったことを、神はご自分を愛する者たちに準備された」（１コリ2:9）。 聖書のこの言葉が真実であることを知り続ける祝福に、神は一人の人間の魂を召してくださった。彼は今、自分に語り掛ける。「我が魂よ、主をほめたたえよ！（詩篇103篇）」と。 ハレルヤ。

「彼の一切の労苦には終わりがなく、その眼は富を求めて飽くことがない。そして、『私はだれのために労苦し、楽しみもなく自分を犠牲にしているのか』とも言わない。」（伝道者-コヘレト-の書 4:7-8）

人は、どんなに労苦しても何の喜びも無いと感じられるような、辛い責任を課せられることがある。その辛さが長い間続くと、「どうしてこうなったのだろう？」と自問し、苦しみから解放されて喜び楽しんでいる自分を想像さえできなくなってしまう。虐げられている自分が、自分の「普通」になってしまう。

罪の力は、アダム以来、七千年に渡って人類を虐げて続けてきた。悪魔は訴え続ける：「お前は、自分の力で神と人から愛される外見を整え、自分の力で神と人を愛せよ！」と。「お前は神と人の前で、恥ずべき存在なのだから、自分で自分の恥を隠せ！」と。…人は、この悪魔の執拗な訴えによって身も心も虐待され、瀕死の状態だ。それにも関わらず、それが、人間の「普通」になってしまっている。

神は、主イエスの十字架と復活の御業によって、罪に虐げられている「古い人」を滅ぼし、逆に、神にもう愛されていることが「普通」となるような、「新しい人」を私たちに着せてくださった。この「新しい人」は、神を愛し神に愛されるための努力をやめてしまう。ただ、無条件に愛してくださる神の愛を信じ、神の懐の中で愛され、神の足元で愛の御声を聞き、神を喜び楽しみ、愛しているのである。

バプテスマのヨハネの証言（ヨハネ1:29～）によれば、真のキリストは、世界から根こそぎ罪を取り除き、信じる人々を神との交わりの中へと移して下さるお方である。しかし、彼が証言したこの救い主の姿は、人の目には、不思議で、不可解で、不合理でさえあった。ヨハネが宣言したキリストは、「神の子羊」である。つまり、全人類を救うお方が、へりくだった、自分で自分を救えない、犠牲として殺される、無抵抗の弱者だと言うのである。

主イエスは、私たちのために、先ずもって、弱い者で在ってくださる。神の子羊は、私たちが強くあること、罪と戦うこと、成功することを要求なさらず、むしろ、人の弱さと共に歩み、罪によって心が深く傷つく痛みを知り、自分で自分を救えない私たちに、命をかけて寄り添ってくださるお方である。この神の子羊であられる主イエス・キリストの御前では、人が人に対して努力を要求することも、人が人のために努力を差し出すことも、すべて意味を失う。そして、ただ、御父の恵みの力が、人の弱さの中に現れてくださることを願う、神を信頼する祈りが、人の心を支える望みとなる。

キリスト者が主イエスを神の子羊として信じ、キリストの体として生きるということは、先ずもって、その人が人間的な力においては無力な存在とされるということである。しかし、人は、自分の力を失うことを恐れ、無力を避けようと必死に努力する。これが信仰の戦いの本質である。

アダムによって罪が世界に入り、死がすべての人に広がってしまったという、天変地異の事件が起きた時、神は人に仰せられました。「大地は、あなたのゆえにのろわれる。あなたは一生の間、苦しんでそこから食を得ることになる。あなたは、顔に汗を流して糧を得、ついにはその大地に帰る。あなたはそこからとられたのだから。あなたは土のちりだから、土のちりに帰るのだ。」（創3:17-19）…アダムがエデンの園を追放されたとき、彼の目に入る世界の意味は、すべて逆転してしまった：祝福から呪いへと、支配から隷属へと、喜びから苦しみへと、いのちから死へと変わってしまった。

しかし、私たち人間は、このねじ曲がり逆転してしまった世界観こそが真理だと思って、現世で努力し、自分をより力強く、より美しく飾ることで、愛を得ようとする；この地上で、誠実に、豊かに、透明に生きることが神に愛される条件だと信じてしまう。しかし、聖書が最初から語る真理は、そのような人間の努力は、すべて、神の内にある「真のいのち」から断ち切られ、石ころのように死んでいる存在の、無意味な頑張りに過ぎないということである。

クリスチャンの目標が、現世において努力してもっと良い人間になることならば、信仰は惨めだ。その悲惨の中に、神はご自身の御子の死と復活によって「真のいのち」を吹き込んでおられる。その偉大な神の御業を信じて感謝することが、クリスチャンの目標であり、喜びなのではないだろうか？

あなたは、いつ、どこで、どのように神を知りましたか？
と聞かれたら、どう答えますか？「聖書を読んだ時」、「心の中に不思議な声を聞いた時」、「苦しみから奇跡的に救われた時」などの答えが思いつきますが、いかがでしょうか。私たちは、自分の考えや、体験や、願いの中に、神の御姿を「ふんわりと」思い描き、自分の思い通りの神を神だと信じ、自分の考えと違う神は神ではない、と言うようなことをしてはいないでしょうか。

聖書が語る人と神との出会いは衝撃的です。神は、キリストの十字架を通して、ご自身の栄光を啓示なさったと言うのです。（例：ヨハネ第17章参照）すなわち、御子の十字架こそが神の御姿の現れであり、故に、十字架にあってのみ、私たちは真の神と出会うのです。十字架を通して来ない、あらゆる「神についての」言葉や、考えや、教えは、神以外の何かへと私たちを迷わせてしまうのです。

十字架の言葉は、私たちをキリストと共に葬り去り、不合理なほどに偉大な愛で私たちを包みます。この十字架の前では、私たちの努力は意味を失い、むしろ、神が聖霊を通して与えてくださる復活の力だけが、私たちの力となります。自分の善行の努力を通して神に近づき、喜ばれようとする考えは、人の目には道徳的で、敬虔で、信仰深い態度だと賞賛されても、実は、その人の信仰を十字架とは真逆の方向へと捻じ曲げてしまう罪なのです。私たちの中に、十字架は立っているでしょうか。

「罪を犯すな」と聖書が語るとき、その意味は、読者が「罪」をどのように理解しているかによって大きく変わる。「罪」が単に悪を行うことなら、「罪を犯さない」ことは、聖書を手本としたライフスタイル（生活様式）を実践することを意味するだろう。

　しかし、「罪」の原因を聖書で調べてゆくと、最終的には、人間が悪魔にそそのかされ、「善と悪の知識」を自分の存在の中に取り込んで（食べて）しまった事件に行き着く。「罪」の本質は、人間が、何が善で何が悪かを自分で判断し、自分の力で善を行い、自分の力で悪を避けようとする、人間が自力で自分で在ろうとしている状態のことである。「罪」とは、人間が、自分は神の祝福と愛を受けるだけの存在であることを、まったく信じられなくなってしまっている状態のことを言うのである。

　この意味においては、「罪を犯すな」という言葉は、ご自身の愛と祝福の中に私たちを回復しようとなさっておられる、御子の十字架と復活に裏打ちされた、神の切なる私たちへの願いである。そのように信じるとき、神への従順の意味も変わる。すなわち、自力による従順の努力や、自分の善行で神に喜ばれる可能性を捨て去り、むしろ、自分の全存在をキリストの十字架と復活の力に委ね、「キリストが私を生きてくださる」と信じることが、神への従順である。その真の従順によって、私たちは、自分の努力で神を愛さなければならないという、とてつもなく重く、背負いきれないその重荷から、とうとう、解放される。その自由の中に、あらゆる可能性が生まれてゆく。

人間関係に歪みが生ずると、私たちは、当事者同士を妥協させて関係性を修復しようとしたり、歪みの原因となっている問題を排除しようとしたりします。一方が他方に謝罪し、損害を賠償し、考え方や行動を改めることで人間関係の修復や改善が試みられます。それが法的・道義的に必要とされる場合も多くあると思います。

しかし、教会における人間関係の歪みは、このような人間同士の努力によって解決されるべきものではありません。人が人に対して何かを行うことによる関係性の維持は、表面的な仲良し状態を演出できても、心からの絆にはつながりません。教会を結束させる人間関係は、一人ひとりがすべてを主イエスにゆだね、一心にキリストに留まり続けることによって、神から与えられる絆です。教会の絆は、人間同士の絆ではなく、主イエスが執り成し、御父が聖霊によって人々を一つにしてくださることによります。

もし教会のメンバーが、組織、伝統、場所、活動などによって束ねられているなら、教会は団結しているようで、実はバラバラです。逆に、キリストを信じる信仰によって結ばれた人々は、組織、伝統、活動、場所などはバラバラでも、実は団結し、愛し合っているのです。キリストにあって、聖霊を通して、人々を一つに結び合わせる神の働きが、教会の実体なのです。…私たちは、教会に来た時、どこに、何に、誰に、目を向けているでしょうか。

二か月ぶりの礼拝の再開に向けて色々と準備する中で、ふと、「久しぶりに会堂で歌ってみよう」と思った。ひとり賛美である。自分の声が会堂に満ち、自分の耳に帰ってくる。自分の歌声を自分で聞く。音程のズレは隠しようがないが、観客は自分だけなので平気だ。

でも、そこに、不思議な出来事が起こった。自分が歌っている音ではなく、歌っている「ことば」が自分に迫ってきた。その言葉は、「聖なる」 “Holy” という単語だった。神は聖なるお方である。どこまでも聖く、どこまでも恵みにあふれ、まったく光に満ち、まったく暗闇がなく、私のような罪びとに、命を懸けて誠実であってくださるお方。神は聖なるお方。

聖なる神が、神の聖さが、心に迫った時、そこに感動の涙と、感謝の祈りと、悔い改めが生まれ、たったひとりで会堂を独占しての礼拝が与えられた。礼拝における祈りも、賛美も、説教も、交わりも、それらは、人が人に対して行うことではなく、神が人へとお語りになる、神の御ことばだと思った。礼拝は、天から降る神の祝福である。その祝福が、私たち罪びとの唇に新しい祈りを、新しい賛美を、新しい感謝の言葉を与えてくださる。主は善いお方。聖なる君に、感謝と、賛美と、誉れを捧げます。